De grootste uitdaging voor Amerika sinds Spoetnik

DeepSeek is een specifieke vorm van AI en een grote concurrent voor ChatGTP, een chatbot die gebaseerd is op generatieve kunstmatige intelligentie, ontworpen voor het voeren van dialogen met gebruikers. ChatGTP is zowel gratis als betaald te gebruiken voor het beantwoorden van vragen, het schrijven, herschrijven en samenvatten van teksten, programmeren, het oplossen van rekenkundige problemen en het schrijven van verhalen. In gewone mensentaal is het een soort Google, die niet alleen antwoord geeft op je vragen, maar ook razendsnel nieuwe teksten kan genereren.

De vraag waarom DeepSeek zo’n grote schok teweeg heeft gebracht is gemakkelijk te beantwoorden. Allereerst wordt het businessmodel van de Amerikaanse techbedrijven bedreigd door de waanzinnig lage kosten waarmee het is gecreëerd. DeepSeek is goedkoper voor gebruikers dan ChatGTP. DeepSeek is ook opensource, wat betekent dat iedereen het gratis kan kopiëren, downloaden en er verder mee werken. Als gratis app in de Apple App Store heeft DeepSeek ChatGTP dan ook al ingehaald. China heeft hiermee bewezen dat het ondanks Amerikaanse exportbeperkingen betreffende GPU-chips en andere computertechnologie, een bedreiging vormt voor zelfs de meest geavanceerde Amerikaanse technologie.

Ambtenaren in verschillende Amerikaanse staten (zoals Texas en New York) hebben een verbod opgelegd gekregen om op hun werk gebruik te maken van DeepSeek. Op 6 februari jl. hebben een Democraat en een Republikein in het House of Representatives een wetsvoorstel ingediend om DeepSeek ook te verbieden voor federale ambtenaren. In de Senaat heeft senator Josh Hawley zelfs een wetsvoorstel ingediend om aan iedereen die Chinese AI downloadt of gebruikt strenge straffen op te leggen. Mensen zouden hiervoor tot twintig jaar celstraf kunnen krijgen of een boete van $ 1 miljoen, bedrijven zelfs boetes tot $ 100 miljoen. ‘Nationale veiligheid’ en ‘gevaar voor de privacy’ worden genoemd als reden voor dit verregaande voorstel. Critici wijzen echter op het werkelijke doel: het beschermen van de Amerikaanse AI-industrie en -markt. DeepSeek is immers een efficiënte en veel goedkopere vorm van AI, vergeleken met ChatGTP.

Dit verhoudt zich natuurlijk niet met het geloof in de vrije markt, dat men zegt voor te staan. De zorgen over het gevaar voor de privacy doen ook hypocriet aan. Wie in de wereld van Facebook (Meta), Instagram en WhatsApp zich nu pas zorgen maakt over privacy, is al lang geleden in slaap gesukkeld. ‘It’s okay – as long as we do it’ lijkt het motto. Dat een bedrijf als Microsoft welhaast een wereldwijd monopolie heeft, lijkt voor Amerikanen geen enkel probleem. Men wijst echter wel beschuldigend op de banden met de Chinese overheid, alsof Amerikaanse techbedrijven niet diep verbonden zijn met de Amerikaanse overheid.

De kern is dat de Chinezen de illusie hebben aangetoond van de beweerde voorsprong van de Amerikanen op het gebied van AI, nota bene met een veel goedkoper alternatief. Het blijkt dat veel minder investeringen en infrastructuur nodig zijn om state of the art-AI te vervaardigen dan men eerder dacht. Het zet het ‘Stargate Project’ dat Trump in januari als “the by far largest AI infrastructure project in history” heeft aangekondigd “dat in de toekomst een voorsprong van de Verenigde Staten in AI-technologie” zou moeten waarborgen, in zijn hemd.

Natuurlijk zijn er risico’s verbonden aan het gebruik van DeepSeek. Privacy en ongeautoriseerde toegang tot gevoelige informatie zijn een bedreiging. Evenals inaccurate en incomplete resultaten bij het gebruik van DeepSeek. Ook wordt gewezen op de voorwaarden voor het gebruik van DeepSeek, die kunnen botsen met het intellectuele eigendomsrecht en mogelijk in strijd zijn met regelgeving – zoals privacy-wetten – in de VS en de EU en andere landen. Het is onduidelijk wie de eigenaar is van de data die verwerkt en gebruikt worden. Het gebruik van DeepSeek laat ook een digitale footprint achter, die door verschillende partijen kan worden gebruikt en geanalyseerd.